Cada 2 de abril, la conmemoración del Día de los Veteranos y Caídos durante la Guerra de Malvinas, se ve presidida por la presencia de los Héroes locales que han participado en dicha contienda, los que a su vez tienen una activa y muy sentida intervención social, educativa y cultural en nuestro medio regional.
Son una parte viva de la Historia y en la actualidad su reconocimiento es muy grande en las jóvenes generaciones que los escuchan y conocen su experiencia a través de sus relatos.
Poder contar con su vivencia en el día a día es fundamental para la configuración de nuestra identidad.
Desovillando el hilo de esa Historia que se escribe con Mayúsculas y que tiene que ver con los grandes hechos de la narrativa histórica sobre nuestro país, encontramos la presencia en Casilda de dos combatientes de la Guerra al Paraguay o de la Triple Alianza, ocurrida entre 1864 y 1870.
Son esas pinceladas con las que cuenta nuestra ciudad, en las que se conjugan la historia nacional con la trayectoria local.
Juan De Dios Barrera falleció en 1931 a los 99 años, después de residir medio siglo de su vida en Casilda.
Nacido en Córdoba, vivió su juventud en la provincia de Buenos Aires hasta recalar en la entonces Villa Casilda. Durante mucho tiempo se consideró el único casildense que luchó en aquel memorable episodio bélico ya mencionado.
Sabemos por testimonio de sus familiares, que combatió en Paso de los Libres, en 1865, donde salvó milagrosamente su vida.
En 1947 se realizó un homenaje a su figura, ampliamente cubierto por la edición de “La Voz del Pueblo” del 6 de septiembre.
La Asociación Descendientes de Guerreros del Paraguay colocó en la ocasión una placa en su tumba en el Cementerio “San Salvador” –que lamentablemente ya no existe, tras una serie de reformas que incluyeron la demolición del antiguo sector de nichos de la necrópolis.
No obstante, hemos encontrado en otra crónica de “La Voz del Pueblo”, del 1 de agosto de 1926, la nota titulada “Don Ramón Luján debe ser ayudado por los deportistas de Casilda”.
Conocemos a esta figura de nuestra ciudad por su invaluable aporte en los inicios de la práctica del fútbol, allá por los primeros años del siglo XX.
Estuvo en la formación de los primeros “cuadros” y de las primeras canchas y por sus manos pasaron algunos de los primeros muchachos alumnistas, que luego darían forma a uno de los clubes que desde más antiguo perduran en nuestro medio.
En aquella ocasión, se lo encontró viviendo en un precario rancho en las afueras de la ciudad, ya anciano y en la más extrema pobreza.
Rápidamente el suelto periodístico dice que es necesario realizar una iniciativa en su auxilio “…para ese buen deportista, buen soldado y buen hombre que permanece olvidado por el gobierno nacional y las damas de caridad. Digo por el gobierno, porque Don Ramón Luján, es un veterano de la guerra del Paraguay”.
Cuenta la nota sobre su formación como Oficial de Mar y su posición como Sargento 2º y en la entrevista que se le realiza, saca a relucir el “herrumbrado” sable que lo acompañara en las luchas que llevó adelante.
No es mucho más lo que conocemos hasta el momento de su participación en la Guerra de la Triple Alianza, aunque su ingreso en la Escuela Naval el 1 de enero de 1884, dificulta mucho la tarea de precisar la cronología. Son puntas para seguir investigando. Una vez más la historia de Casilda nos vuelve a sorprender.
Es una verdadera cantera de la que surgen, una y otra vez, nuestras pequeñas grandes posibilidades de curiosear por los laberintos de nuestro pasado.
Prof. Federico Antonasi
